제주특별자치도에는 폭포가 많은데 그 중 규모나 경관면에서 단연 으뜸으로 관광객의 발길이 가장 많이 머무는 곳이다.
서귀포의 옛 포구에서 계류를 거슬러 올라가면 천지연계곡이 나오는데 갖가지 기암절벽이 선경을 이루며, 각종 아열대·난대성 상록수와 양치식물이 빽빽이 우거져 울창한 숲을 이룬다.
계곡의 길이는 약 1㎞쯤이며, 그 안에 높이 22m, 너비 12m, 수심 20m의 폭포가 기암 사이로 지축까지 꿰뚫을 듯이 내리꽂힌다. 한여름에도 서늘하다 못하여 추위를 느낄 정도로 둘레에는 상록수와 난종류가 울창하게 우거진 숲을 이루는데, 자연의 원형을 보존하는 표본지역으로서 천연보호구역으로 지정, 보호되고 있어 일체의 벌목·식물채집·야생동물 포획 등을 금하고 있다.
폭포 서쪽 난대림지대에는 담팔수가 천연기념물로 지정되었으며, 깊이 20m의 못 속에는 이곳이 서식분포의 북방한계선이라는 무태장어가 살고 있다.
전날 저녁에 서귀포의 천지연호텔에서 숙박을 하고 아침에 일찍 잠에서 깨어 운동삼아 천지연폭포로 산책을 하였다
아침 6시에 출발을 하였는데 이른 시간이라 사람들이 별로 보이지를 않는다
표지판에 8시에 입장을 한다고 한다
가끔 폭포에서 운동을 하는 사람이 보인다
중국인 모녀가 폭포에서 운동을 하고 조용하니 전세를 내어 아름다운 천지연폭포에서 한가롭게 여유를 즐긴다
구경을 하고 새연교로 이동을 할려니 친구들이 전화와 아침을 먹자고 한다 그래서 산책을 그만하고 호텔로 이동을 한다
천지연폭포의 웅장한 모습
천지연호텔의 분재작품들
마음을 사로잡는 멋진 소나무
